Dalo by se říct, že POOLS je jako umělecká galerie, kde se rozhlížíte a nasloucháte zvukům. Je tu jen velmi málo úkolů nebo hádanek, prakticky jen pár bludišť. Někdy může POOLS prověřit vaše orientační schopnosti. Ale většinou jste prostě... tam. Poznámka: Nejsou tu žádná monstra, která by vás pronásledovala nebo na vás náhle skákala, ale hra může působit tísnivě.
POOLS si pohrává se strachem ze ztracení, tmy a stísněných prostorů. Hra nemá žádné uživatelské rozhraní ani dialogy. Žádná hudba na pozadí. Místo toho hra využívá zvuky, aby vám navodila pocit, že jste opravdu tam. Zvuky a ozvěny se mění v závislosti na místnosti, ve které se nacházíte. Chůze ve vodě je pomalejší. Všechny tyto prvky dodávají hře na realističnosti a vytvářejí napjatou atmosféru.
Neobsahuje žádný typický příběh, žádné postavy, se kterými byste se setkali, a ve hře nenajdete žádné poznámky. Ale jak budete prozkoumávat a postupovat dál, začnete si všímat, že se herní svět kolem vás mění. Místnosti se liší svým vzhledem i atmosférou. Každá kapitola má něco jedinečného. Neustále prozkoumáváte nová místa, z nichž každé skrývá své vlastní tajemství.
Základní hra obsahuje šest jedinečných kapitol, jejichž hraní trvá 10 až 30 minut. Hra POOLS čerpá inspiraci z internetových fenoménů „liminálních prostorů“, „nalezených záběrů“ a „Backrooms“ – konkrétně z „Backrooms Pools“ nebo „Poolrooms“. Jedním z původních umělců stojících za konceptem Poolrooms je Jared Pike. Mezi další inspirace patří videa Matt Studios Poolrooms z roku 2022, Mortain Colors, Anemoiapolis od Andrewa Quista a Kane Pixels: The Backrooms.