NHL 09 přináší do hokejových arén mód "Be A Pro", v němž hráči mohou vstoupit na led s vlastní postavou a sledovat sami sebe dynamickým pohledem kamery. Dále se budou v módu propracovávat z AHL do NHL a sbírat přitom hokejové karty. NHL 09 je první skutečnou konzolovou hrou s masivním sportovním multiplayerem, v němž si sestavíš vlastní online tým složený z tebou vytvořených hráčů a až pěti přátel. V nové EA SPORTS Hockey League.

Systém "Skill" z předchozích dvou pokračování NHL se dočkal dalších vylepšení, zejména s ohledem na preciznější ovládání puku při bránění. Díky tomu je možné ovládat hokejku v rozsahu 360°. Blokuj dráhy přihrávek, efektivněji vypichuj puky a vůbec poprvé nadzvedni soupeři hokejku a zabraň mu ve střele.